«Di tutto. Infermieristica, design, psicologia e poi contabilità perché i numeri le sembravano logici. Stava ancora decidendo.»
Gli accennò un sorriso.
«Una volta si è comprata un portachiavi a forma di impermeabile giallo perché diceva che le sembrava un simbolo di sostegno emotivo. Avrei litigato con te come una pazza, Adrian.»
Lasciò cadere il cucchiaio.
Impallidì. «Un impermeabile giallo?»
Lo guardai. «Sì.»
"Era appeso allo specchietto retrovisore della sua auto?"
La mia mano si bloccò sul freno della sedia a rotelle.
"Annuncio"
Adrian, come lo sapevi?
Girò la sedia verso la finestra. "È stata pura fortuna."
"No," dissi. "Nessuno immagina che un portachiavi a forma di impermeabile giallo sia appeso allo specchietto retrovisore di un'auto."
L'ospedale squillò prima che potessi rispondere.
In questo modo, Adrian avrebbe potuto mantenere il suo segreto ancora per un po'.
Uscii nel corridoio.
La voce del dottor Evans era bassa e cauta. "Il posto per Lisa in riabilitazione può essere prenotato solo fino a domani mattina."
Chiusi gli occhi. "Hai detto venerdì."
"Ho provato a prolungarlo."
"Allora dimmi cosa succede se non posso permettermelo."
"Verrà trasferita in una struttura di lungodegenza di livello inferiore."
Strinsi forte il telefono. "Quindi resterà in vita, ma perderà il programma che potrebbe aiutarla a riprendersi."
"Vorrei avere una risposta diversa."
"Anch'io," dissi. Riattaccai prima di scoppiare in lacrime nel corridoio di Adrian.
La mattina dopo, arrivai a casa sua con le mani che tremavano così tanto da bruciargli il toast.
"Stai riempiendo la cucina di fumo", disse Adrian.
"Ne preparo altro."
"Kirsten. Stai piangendo."
Si avvicinò. "È Lisa?"
Quelle parole mi distrussero.
"La trasferiscono", dissi. "Non in un centro di riabilitazione, come speravo. In un posto dove possono tenerla stabile, ma non le daranno ciò di cui ha bisogno."
"Quanto?"
"Non farlo."
"Quanto, Kirsten?"
"Troppo. Più di quanto io possa guadagnare. Più di quanto io possa chiedere in prestito. Più di quanto io possa implorare senza perdere ogni briciolo di me stessa."
Adrian abbassò lo sguardo sulle sue mani.
Poi disse: "Sposami."
Lo fissai. "Scusa?"
"Sposami, Kirsten."
"Non è divertente."
"Non sto ridendo."
"Hai vent'anni."
"Lo so."
"Ne ho quarantatré. Sono una tua dipendente."
"Posso assumere qualcun altro."
"Sei in lutto, sofferente, sola e arrabbiata per il porridge. Questa non è una proposta di matrimonio. È panico da scartoffie."
Strinse la mascella. "Non ti sto chiedendo una storia d'amore."
"Questo peggiora le cose, tesoro."
"Vivian ha la maggior parte della mia fiducia fino a quando non compirò ventun anni. Si rifiuta di accettare quelle che lei chiama spese impulsive."
"Lisa non spende impulsivamente."
"Lo so." Abbassò la voce. «Il mio conto medico personale e il fondo per le spese domestiche sono separati dal fondo fiduciario principale. Vivian può bloccare quasi tutto ciò che le chiedo, di sua iniziativa. Ma se mi sposo, mia moglie può farmi da garante per le spese mediche di emergenza. Può comunque opporsi, ma non può ignorarlo.»
Feci un passo indietro. «No.»
«Kirsten.»
«No. Non sposerò un uomo per soldi, soprattutto uno che ha tutta la vita davanti.»
Ti meriti di meglio, Adrian. Ti meriti di vivere.
Non mi useresti.
Sì, invece.
Allora usami.
Lo disse come se quelle parole gli costassero qualcosa. Come se sapesse già che l'avrei odiato per avermi offerto quella possibilità.
Usa i soldi. Usa il nome. Usa qualsiasi cosa per far entrare Lisa in quel programma.
Non parlare di mia figlia come se fosse una bolletta.
Io parlo di lei come se fosse viva.
Rimasi senza parole.
Guardò il mio telefono sul bancone. Se te ne vai da qui senza sposarti, cosa succederà domani?
Distolsi lo sguardo.
La stanno trasferendo, sussurrai.
E se mi sposassi?
Lo odiavo per aver messo il mio orgoglio prima di Lisa.
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