La diciottesima tata uscì di corsa dalla villa sanguinante. “Quel bambino è un mostro!” gridò. Io ero solo una domestica di 22 anni assunta dal boss mafioso più temuto della città. Quando suo figlio di 4 anni mi aggredì con una statua di bronzo, non urlai né mi licenziai. Mi inginocchiai e lo abbracciai. Il bambino scoppiò in lacrime. Non parlava da due anni, da quando sua madre era stata assassinata. Quella notte, mentre lo rimboccavo, il piccolo mi afferrò la manica e sussurrò la sua prima parola: “Porta”. Il boss mafioso impallidì.

affranto e distratto. Prende decisioni impulsive. Come affidare a una ragazza di periferia senza alcuna qualifica il controllo dell’erede del suo impero. Io, invece, sono pragmatica.»

«Come fai a sapere del debito di mio fratello?» chiesi, con la voce che rischiava di tremare.

«Marcus è molto scrupoloso nei controlli dei precedenti», rispose lei con disinvoltura. «Tuo fratello è al St. Jude’s. Ha una valvola mitrale difettosa. Il tempo stringe, vero? Accetta l’assegno, Emily. Prendilo, fai le valigie stasera e esci dall’ufficio. Salverai tuo fratello. Il signor Blackwood penserà che non saresti in grado di reggere la pressione, proprio come tutti gli altri.»

Fissai il foglio. Era la salvezza. Era tutto ciò che avevo implorato all’universo. Ma mi ricordai del corpo rigido e tremante di Mason quando lei parlò. Mi ricordai del puro terrore nei suoi occhi.

“E se mi rifiutassi?” ho chiesto.

Il sorriso di Evelyn non le raggiungeva gli

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