Mia nipote di dodici anni stava studiando nel bagno gelido alle due del mattino, tremando nel suo cappotto invernale. “Non posso accendere le luci in camera. Se si sveglia, papà ha detto che ci caccerai di casa”, singhiozzò. Mi si gelò il sangue. “Lei?” chiesi. Mio figlio aveva segretamente fatto trasferire qualcuno nella mia villa. Peggio ancora, vidi sua moglie aprire lo studio proibito del mio defunto marito con un vassoio di cibo. Afferrai la chiave principale, pronta a buttarli tutti in strada. Spalancai la porta con un calcio. Ma quello che vidi mi distrusse completamente.

in veleno. E ho avvelenato questa famiglia.»

Guardai Michael. “Mi dispiace tanto, figlio mio. Ti ho deluso. Ti ho deluso completamente.”

Michael si inginocchiò e strinse Sarah al petto, affondando il viso nella sua spalla. Piangevano insieme, anni di terrore e spossatezza che si riversavano fuori da loro nel cuore del santuario in rovina di Artù.

Mi alzai lentamente. Le articolazioni mi facevano male, ma il dolore fisico non era nulla in confronto alla lucidità mentale che provavo.

Mi avvicinai alla scrivania di mogano. Presi il pesante telefono di ottone che avevo usato per coordinare i gala dell’alta società e gestire i miei portafogli azionari. Componii un numero che conoscevo a memoria.

Squillò due volte prima che una voce nitida rispondesse. “Studio legale Sterling e Vance. Sono David.”

«David, mi chiamo Eleanor», dissi, fissando la carta da parati floreale sbiadita.

“Eleanor! Che sorpresa! Come posso aiutarti in questo pomeriggio piovoso?”

“