Il mio sorriso è svanito.
«Credi che io possa mantenere otto figli senza niente?» disse bruscamente. «Se mi taglia i fondi, perdo lo stipendio. Perdo tutto. E se non ho entrate, il tribunale non può cavare sangue da una rapa.»
Non ho risposto. Stavo facendo i calcoli mentalmente.
Otto figli. Otto futuri. Otto fondi per l'università.
All'improvviso, non si trattava più di karma. Era un problema che dovevo risolvere.
«Quindi, a meno che tu non abbia improvvisamente i mezzi per mantenerli tutti», continuò, «devi andare a supplicare mia madre di cambiare idea».
Ho chiuso gli occhi.
«Va bene», dissi. «Lo farò.»
La mattina seguente, mi recai in macchina a casa di Margaret, sulla collina che domina il fiume. Le mie mani tremavano mentre suonavo il campanello.
Margaret aprì personalmente la porta.
Ci siamo fissati a lungo.
Poi ho fatto qualcosa che non mi sarei mai aspettato.
Mi inginocchiai sulla soglia di casa di Margaret. "Per favore, non escludere Daniel dall'attività. Non farò finta di preoccuparmi per lui, ma pensa ai bambini."
“Santo cielo, Claire, alzati!”
Mi alzai.
Mi mise entrambe le mani sulle spalle. "Di cosa diavolo stai parlando?"
Le ho spiegato cosa mi aveva detto Daniel quando l'ho richiamato. Le sue labbra si sono irrigidite.
«Quel piccolo furbacchione...» si interruppe. Poi mi mise un braccio intorno alle spalle. «Entra. Daniel non ti ha detto tutto.»
Entrando, versò il tè. Ci sedemmo al lungo tavolo da pranzo e Margaret incrociò ordinatamente le mani davanti a sé.
"Ho deciso di escludere Daniel dall'azienda e dal mio testamento, e non c'è niente che tu possa dire per convincermi del contrario."
"Ma-"
Mi ha lanciato "quell'occhiata", ma questa volta non potevo tirarmi indietro.
“Margaret, non guardarmi così.”
Lei sbatté le palpebre.
Ho continuato: "Non farò finta di non essere stata contenta quando ho saputo la notizia, ma se tagliate i fondi a Daniel, non potrà pagare gli alimenti per i figli. Sono i vostri nipoti."
Qualcosa cambiò nella sua espressione. "È un piacere vedere che finalmente hai tirato fuori il coraggio, Claire, ma lasciami finire. Daniel non ti ha detto la parte più importante."
"Cosa intendi?"
Margaret sistemò la tazza di tè. «Non lascerò i miei nipoti senza sostegno. Ora riceverete la stessa somma che guadagnava lui, versata direttamente sul mio conto personale. Per i bambini.»
Le lacrime mi bruciavano gli occhi.
"E per quanto riguarda l'eredità... preferirei lasciare i miei beni agli otto figli che ha abbandonato."
Mi sono alzato e ho fatto qualcosa che non avrei mai pensato di fare.
Ho abbracciato Margaret.
Si irrigidì per mezzo secondo, poi mi diede una leggera pacca sulla schiena.
«Grazie», le sussurrai all'orecchio.
«Mi dispiace tanto per quello che ti ha fatto», disse lei dolcemente. «Il suo comportamento è assolutamente riprovevole.»
Ho fatto un passo indietro, mi sono asciugato gli occhi e ho tirato fuori il telefono.
"Lo chiamerò e gli farò sapere com'è andata."
Margaret annuì con calma e sollevò la tazza di tè.
Rispose immediatamente: "Claire? Sei riuscita a farle cambiare idea?"
Ho lanciato un'occhiata a Margaret dall'altra parte del tavolo. "No. Il tuo tentativo di manipolarmi è fallito, Daniel. Tua madre ha spiegato tutto."
“Cosa? Ma... ma voi due vi odiate. Perché lei... te! Cosa le hai detto? È tutta colpa tua!”
“Daniel, tutto quello che ti è successo è solo colpa tua.”
Ho riattaccato.
Dall'altra parte del tavolo, Margaret sollevò con calma la sua tazza di tè e ne bevve un sorso lento.
Per la prima volta in vent'anni, io e Margaret eravamo finalmente dalla stessa parte.
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