Quando mio marito mi tirò i capelli e mi torse il braccio, il dolore aumentò così forte che la stanza sembrò girare. Ma anche attraverso la foschia, vidi gli occhi spalancati e terrorizzati di mio figlio. Feci un cenno di assenso, poco più di un sussulto. Era tutto ciò di cui aveva bisogno.
Noah, di cinque anni, si precipitò verso il tavolo del corridoio, con le sue piccole mani che tremavano in modo incontrollabile mentre afferrava il telefono. Componi il numero che gli aveva insegnato una sola volta, sussurrando nel ricevitore come un incantesimo segreto di protezione. Un numero che pregavo non dovesse mai usare.
"Nonno... papà sta facendo del male alla mamma!" La sua voce si spezzò, fragile e tremante.
Dall'altro capo del filo, sentii un brusco respiro, un fruscio, e poi la voce di mio padre: bassa, tremante, tenuta insieme solo dalla pura volontà.
I minuti passarono come minerale. Noah si strinse contro di me, il suo piccolo corpo tremante. Sussurrai rassicurazioni a cui non ero sicura di credere, ascoltando i passi di Mark che rimbombavano avanti e indietro, avanti e indietro, come se stessi aspettando, riflettendo, scegliendo.
Poi arrivò il suono che ruppe il silenzio: lo scricchiolio degli pneumatici che squarciavano il nostro vialetto di ghiaia. Mark scattò la testa verso la finestra. Il suo viso si fece vuoto. Sapeva esattamente chi era arrivato.
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Lo sbattere della portiera del camion di mio padre rimbombò attraverso le pareti. Passi pesanti rimbombarono verso casa. Un uomo che un tempo era stato gentile con me in ogni ricordo che avevo ora si stava precipitando in avanti con una furia che non avevo mai sentito nella sua voce.
Mark si voltò verso di me, respirando affannosamente, come se le pareti si stessero chiudendo su di lui.
E fu allora che tutto ebbe davvero inizio.
La porta d'ingresso si spalancò con tale forza che scricchiolò nello stipite. Mio padre – di solito composto, misurato – era già dentro prima che Mark potesse dire una parola. I suoi occhi osservarono tutto in una volta: il mio braccio ammaccato, Noah aggrappato al mio fianco, la sedia rovesciata, la paura che riempiva la stanza come una fitta nebbia.
"Allontanati da loro", disse papà, con voce ferma, il tipo di fermezza che arriva subito prima che scoppi una tempesta.
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Mark alzò le mani, cercando di apparire innocuo. "Jim, parliamone e basta."
