Ho capito subito che non era Rachele.
Anche durante le nostre discussioni più accese, lei chiamava sempre invece di sparire.
Sono andato direttamente al suo appartamento.
La sua auto era parcheggiata fuori.
Le luci erano accese.
Ma nessuno ha risposto alla porta.
Ho bussato finché non mi facevano male le nocche, l’ho chiamata per nome attraverso la porta e ho provato a chiamarla di nuovo al telefono.
Niente.
Un vicino uscì nel corridoio.
“Va tutto bene?”
«Non lo so», ammisi.
Ho aspettato in macchina fuori dal suo palazzo per quasi un’ora, osservando le sue finestre in cerca di qualsiasi segno di movimento.
Non è successo niente.
Il pomeriggio seguente, finalmente telefonò.
La sua voce tremava.
“Non posso spiegarlo al telefono.”
“Quando possiamo incontrarci?” ho chiesto.
“Domani mattina.”
Quella notte ho dormito pochissimo.
La mattina seguente, la incontrai fuori dal suo ufficio prima che entrasse.
Sembrava esausta.
Il suo viso era pallido e continuava a lanciare occhiate verso l’ingresso, come se volesse scappare.
«Cos’è successo?» chiesi. «Cosa ha fatto mio padre?»
Senza dire una parola, mi ha dato il suo telefono.
Le sue mani tremavano così tanto che ho dovuto prenderglielo.
Un messaggio proveniente da un numero sconosciuto ha riempito lo schermo.
“Stagli alla larga. Non hai idea di cosa sia capace.”
Sotto c’era una fotografia di Rachel che usciva dal ristorante con mio padre.
Era stata chiaramente scattata dall’altro lato della strada.
Ho sentito una stretta allo stomaco.
“Quando l’hai ricevuto?” ho chiesto.
Circa 20 minuti dopo essere arrivato a casa.
Ho scorciato verso l’alto.
C’erano altri messaggi.
Chiunque li abbia inviati conosceva l’indirizzo di Rachel.
Sapevano dove lavorava.
Conoscevano persino il nome del suo fratello minore, Graham.
L’ultimo messaggio è stato il peggiore.
“Se contatterete di nuovo lui o Lola, Graham verrà a sapere cosa è successo a Filadelfia.”
Ho guardato Rachel.
“Cosa è successo a Filadelfia?”
La vergogna le si dipinse negli occhi.
“Niente di criminale. Graham stava lottando contro la tossicodipendenza tre anni fa. È sparito per due giorni. L’ho trovato in un motel e l’ho riportato a casa. Nessuno lo sa, tranne la mia famiglia.”
“Come poteva saperlo questa persona?”
“Non lo so.”
“Perché mi hai detto di non contattarti?”
Rachel si strinse forte le braccia intorno al corpo.
“Perché il messaggio è arrivato pochi secondi dopo la tua chiamata. Chiunque l’abbia inviato sapeva che stavi cercando di contattarmi.”
Un brivido mi percorse la schiena.
Qualcuno ci stava osservando entrambi.
Ho chiesto a Rachel di inoltrare ogni messaggio e fotografia.
Esitò prima di acconsentire.
«Stai attenta, Lola», le disse. «Non si tratta di una donna respinta o di una sconosciuta invidiosa.»
“Credi che mio padre sia coinvolto?”
“Credo che qualcuno a lui vicino lo sia.”
Volevo difenderlo.
Invece, mi sono ricordato di quanto si fosse messo sulla difensiva quando gli avevo chiesto dei suoi appuntamenti.
Ho lasciato Rachel fuori dal suo ufficio e sono andato direttamente a casa di mio padre.
Rispose indossando una vecchia felpa e delle pantofole.
Aveva i capelli spettinati e delle profonde occhiaie.
«Rachel non mi ha risposto», disse. «Ho fatto qualcosa di sbagliato?»
Il dolore nella sua voce sembrava autentico.
Senza rispondere, entrai.
Mi seguì in salotto.
“Lola, cos’è successo?”
“Qualcuno l’ha minacciata.”
Il suo volto si immobilizzò.
“Che cosa?”
Gli ho mostrato i messaggi.
Lesse ognuna lentamente, la sua espressione che passava dalla confusione alla paura.
“È successo dopo il nostro appuntamento?”
“SÌ.”
Gli restituì il telefono.
“Dovremmo chiamare la polizia.”
“L’ho già detto a Rachel che dovremmo farlo.”
“Allora perché sei qui?”
L’ho studiato attentamente.
“Perché chi ha inviato il messaggio conosceva dettagli personali su di lei. Sapeva anche quando la chiamavo.”
Mi fissò.
“Credi che l’abbia fatto io?”
“Non so cosa pensare.”
Si lasciò cadere lentamente sul divano.
Per un attimo, sembrò molto più vecchio di quanto non fosse il giorno prima.
“Non le farei mai del male.”
“Allora aiutami a capire.”
Si strofinò le mani sulle ginocchia.
“Non posso.”
Mentre lui guardava, io perquisivo la casa.
Tutto sembrava normale.
La cucina era immacolata.
Il suo computer portatile era appoggiato sul tavolo da pranzo.
Il suo telefono era appoggiato accanto.
“Posso dare un’occhiata al tuo telefono?” ho chiesto.
Esitò solo per un istante.
“Ovviamente.”
Non c’erano app nascoste.
Nessuna chiamata sospetta.
Nessun contatto sconosciuto.
Poi ho notato una notifica dal suo sistema di sicurezza domestico.
“Avete installato delle telecamere?”
“Dopo che qualcuno si è introdotto nel garage l’anno scorso.”
“Dove sono?”
“Veranda anteriore, vialetto d’accesso e porta sul retro.”
Ho aperto l’app.
Il filmato mostrava mio padre che tornava a casa da solo alle 22:17.
Entrò.
Pochi minuti dopo, qualcuno fece un passo sul bordo del vialetto.
La persona indossava un cappuccio e teneva il viso rivolto dall’altra parte.
Il mio battito cardiaco accelerò.
“Chi è quello?”
Mio padre si sporse in avanti.
“Non lo so.”
La figura si fermò accanto alla sua auto prima di scomparire dalla vista.
Ho rivisto il filmato.
Questa volta mi sono concentrato sulle scarpe.
Scarpe da ginnastica bianche con una striscia scura laterale.
Li avevo già visti prima.
Non di recente, ma abbastanza spesso da ricordarlo.
Mio padre mi guardò.
“Lola?”
Ho chiuso l’app.
“Devo controllare una cosa.”
Sono tornato a casa in macchina e ho preso una vecchia scatola per riporre oggetti dal mio armadio.
All’interno c’erano fotografie, biglietti d’auguri e documenti appartenuti alla mamma.
In fondo c’era una foto della sua ultima estate.
Accanto a lei c’era mia zia Sabrina.
Ai piedi di Sabrina c’erano le stesse scarpe da ginnastica bianche.
Era la sorella minore di mamma.
Dopo la morte della mamma, ha aiutato papà in ogni momento difficile.
Lei cucinava, si occupava delle pratiche burocratiche ed è rimasta con lui mentre io finivo l’università.
Poi, gradualmente, è scomparsa dalle nostre vite, dicendo che le faceva troppo male tornare a casa.
Per continuare a leggere, clicca su ( SUCCESSIVA 》) qui sotto!
