Nonostante la stanchezza che gravava sulla madre ogni sera, Sarah mostrava una tranquilla determinazione che sembrava ben più matura dei suoi sette anni. Mentre gli altri bambini giocavano nei sentieri polverosi dell’insediamento, lei spesso sedeva vicino alla porta della loro piccola capanna, osservando, ascoltando e ricordando.
I vicini iniziarono presto a notare qualcosa di insolito nella ragazza. Se qualcuno leggeva ad alta voce un brano di giornale, Sarah era in grado di ripeterlo parola per parola ore dopo. Se un visitatore descriveva una città lontana, lei riusciva a raccontarne ogni dettaglio giorni dopo, come se le immagini fossero impresse per sempre nella sua mente. All’inizio, gli adulti ridevano e la consideravano una semplice illusione infantile. Ma la precisione della sua memoria non veniva mai meno.
Nel 1866, si sparse la voce che a Washington sarebbe stata aperta una piccola scuola per bambini liberati.
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