"Lo schiavo africano Jabari Mansa: la storia proibita che l'America ha cercato di cancellare per sempre..."

"Lo schiavo africano Jabari Mansa: la storia proibita che l'America ha cercato di cancellare per sempre..."

Il documento è emerso nel 2019, nascosto all'interno del muro di una casa padronale demolita nella contea di Bowford, nella Carolina del Sud. Gli operai edili lo hanno trovato sigillato in una tela cerata. L'inchiostro era sbiadito ma ancora leggibile. Una lettera scritta nel 1831 da un sorvegliante bianco di nome Edmund Hail a suo fratello a Charleston.

La lettera descriveva qualcosa che lo terrorizzava così profondamente da non spedirla mai, nascondendola invece in un luogo dove nessuno l'avrebbe trovata durante la sua vita. "C'è un negro qui", scrisse Hail, "che sa cose che non dovrebbe sapere. Parla di eventi prima che accadano. Gli schiavi credono che porti gli spiriti dei suoi antenati nel sangue.

L'ho frustato fino a farmi male al braccio, eppure mi guarda ancora con occhi che vedono attraverso il tempo stesso. Temo quest'uomo, William. Lo temo più di qualsiasi essere vivente." Secondo i registri della piantagione, confrontati con la lettera di Hail, il nome del nero era Jim. Ma quello non era il suo vero nome. Il suo vero nome era Jabari Manser.

E ciò che gli accadde rappresenta una delle storie più deliberatamente cancellate della storia americana. Perché Jabari non si limitò a resistere alla schiavitù con tentativi di fuga o ribellione fisica. Resistette con qualcosa di ben più pericoloso per il sistema che lo teneva in schiavitù: si rifiutò di lasciarsi sopraffare. Ciò che state per ascoltare è rimasto sepolto per quasi due secoli.

I documenti furono distrutti, i testimoni messi a tacere e la storia stessa fu considerata troppo pericolosa per essere preservata. Ma frammenti sono sopravvissuti. Documenti giudiziari, ricevute d'asta, lettere come quelle di Hail, che furono nascoste anziché distrutte. Testimonianze di persone schiavizzate, registrate decenni dopo l'emancipazione da ricercatori che avevano compreso che la storia orale custodiva verità che i documenti ufficiali omettevano deliberatamente.

E quando si mettono insieme questi frammenti, si rivela qualcosa che i proprietari delle piantagioni del XIX secolo capivano ma non potevano ammettere pubblicamente: lo schiavo più pericoloso non era quello che scappava o combatteva, ma quello che ricordava. Jabari Mansa arrivò nel porto di Charleston nell'agosto del 1807, un mese prima che la legge che proibiva l'importazione di schiavi ponesse ufficialmente fine alla tratta atlantica legale degli schiavi verso gli Stati Uniti.

La nave era la Henrietta Marie, un'imbarcazione portoghese che aveva operato sotto bandiera spagnola per eludere le crescenti pattuglie navali britanniche. I registri mostrano che 312 africani si imbarcarono su quella nave al largo della costa dell'odierna Sagal. 127 sopravvissero alla traversata. Gli altri furono gettati in mare, i loro corpi divennero cibo per gli squali che avevano imparato a seguire le navi negriere attraverso l'Atlantico come avvoltoi che seguono un esercito.

Ma non partiamo da lì. Iniziamo 37 anni dopo, nel 1844, con ciò che accadde nei boschi fuori Bowoot, quando Jabari fece qualcosa che sarebbe stato oggetto di tre diverse inchieste giudiziarie e che alla fine avrebbe portato a una legislazione specificamente pensata per impedire a chiunque di ripeterlo. L'incidente coinvolse 12 schiavi provenienti da diverse piantagioni, che si incontrarono in segreto una domenica sera.

Ciò che fecero durante quell'incontro dipende da chi racconta la storia. Le autorità bianche affermarono che si trattava di una cerimonia voodoo volta a maledire i proprietari delle piantagioni. La comunità degli schiavi sostenne che si trattava di un insegnamento che Jabari stava trasmettendo, un sapere che doveva sopravvivere. Ma tutti concordarono su un dettaglio dopo quella notte.

Due degli uomini bianchi che scoprirono l'incontro impazzirono lentamente, parlando in lingue che non avevano mai imparato, descrivendo luoghi che non avevano mai visto, incapaci di distinguere i propri ricordi dalle visioni di eventi che non erano ancora accaduti. I tribunali la definirono isteria, gli schiavi la chiamarono giustizia.

E Jabari Manser, interrogato sotto tortura su ciò che aveva fatto, disse solo questo: "Ho mostrato loro ciò che ricordiamo". E la memoria è un'arma che non possono portar via. Per capire cosa intendesse, bisogna capire da dove veniva Jabari e cosa portava con sé, qualcosa di più pericoloso di qualsiasi coltello o pistola.

L'Impero Wolof, nell'attuale Seneagal, manteneva una tradizione orale che risaliva a secoli prima. Avevano i maestri cantastorie Grio, che memorizzavano la storia completa dei regni, la genealogia delle famiglie regnanti e la saggezza accumulata attraverso le generazioni. Questi uomini non erano semplici intrattenitori. Erano biblioteche viventi.