umana malamente mascherato da legittimo commercio. Era la più grande asta della stagione invernale, una liquidazione forzata imposta dai tribunali per saldare gli ingenti debiti di un piantatore fallito della vicina Selma. Oltre sessanta esseri umani erano destinati alla vendita. Thorne arrivò incredibilmente presto, una figura silenziosa, vestita di scuro, che si teneva volutamente in disparte dalla folla chiassosa e fumante di sigari di ricchi piantatori e avidi speculatori. Per tre ore intere non fece una sola offerta. Si limitò a guardare, osservare e – cosa ancora più inquietante – chiese ai banditori di permettergli di esaminare le singole donne disponibili per l’acquisto.
A differenza del tipico acquirente che cercava forza fisica, salute generale o specifiche abilità domestiche, Thorne poneva domande stranamente e inquietantemente biografiche. “Qual era il nome esatto di tua madre?” sussurrava. “Da dove fu venduta originariamente? Hai mai saputo il cognome di tua nonna?” Non si trattava di una
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