Così, quando è arrivato il periodo del ballo di fine anno, ho detto a mia madre che non volevo andarci. «Non puoi nasconderti per sempre, Cindy», mi disse. «Una brutta esperienza ti ha già cambiato la vita. Non lasciare che continui a decidere per te. Il ballo di fine anno capita una sola volta nella vita.»
Alla fine, mi convinse.
Comprammo un vestito, mi arricciai i capelli e passai quasi un’ora a truccarmi per coprire la maggior parte delle cicatrici sul collo.
Ma nel momento in cui misi piede nella sala del ballo, rimpiansi di non essere rimasta a casa.
La palestra era bellissima. Le luci brillavano dall’alto mentre la musica rimbombava dagli altoparlanti. Intorno a me, i compagni di classe ridevano, ballavano e posavano per le foto come se io non ci fossi.
Rimasi in piedi da sola vicino al tavolo delle bevande, fingendo di mandare messaggi a persone che non mi rispondevano.
Dopo quasi un’ora, ero pronta ad andarmene.
Poi Caleb mi si avvicinò.
Tutti conoscevano Caleb. Era popolare, bello, alto, capitano della squadra di football: il tipo di ragazzo di cui le ragazze parlavano sottovoce in continuazione. La cosa divenne ancora più strana quando si fermò davanti a me con aria nervosa.
Poi mi porse la mano e mi chiese: “Vuoi ballare con me?”.
All’inizio pensai che fosse uno scherzo.
Ma non lo era.
Così presi la sua mano.
Nel momento in cui mi condusse sulla pista da ballo, la gente iniziò a fissarci. Notai delle ragazze che bisbigliavano tra loro. Alcuni ragazzi sembravano completamente sbalorditi.
Caleb li ignorò tutti.
Ballammo tutta la notte. A un certo punto, smisi di sentirmi invisibile. La gente continuava a guardarci, ma improvvisamente non me ne importava più.
Caleb mi trattò normalmente. Mi fece ridere.
Alla fine della serata, non volevo che il ballo finisse.
Dopo, invece di andarmene con i suoi amici, Caleb mi accompagnò a casa.
“Ti sei divertita stasera?” mi chiese.
“Sì”, ammisi. “Più di quanto mi aspettassi!”
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