Sorrise, ma c’era qualcosa in lui di distante, come se avesse qualcosa dentro di sé che voleva dire ma non riusciva.
Quando arrivammo a casa mia, rimanemmo impacciati sulla veranda.
“Grazie per stasera”, gli dissi.
Caleb si infilò le mani in tasca e annuì.
Poi mi guardò seriamente e disse: “Ci vediamo”.
Ci salutammo e lui se ne andò.
La mattina seguente, forti colpi scossero la porta d’ingresso.
Ancora mezza addormentata, scesi le scale e mi bloccai all’istante.
Mia madre aveva aperto la porta e lì davanti c’erano degli agenti di polizia.
Accanto a loro c’erano i genitori di Caleb.
Tutti si voltarono verso di me.
Un nodo mi si strinse allo stomaco.
Un agente si fece avanti. “Cindy, quand’è stata l’ultima volta che hai visto Caleb?”
“Ieri sera, dopo il ballo di fine anno.”
“Ti ha detto dove sarebbe andato dopo?” Scossi lentamente la testa. “No. Perché? Agente, è successo qualcosa?”
Gli agenti si scambiarono sguardi a disagio.
Poi uno di loro mi fece una domanda che mi fece stringere ancora di più lo stomaco.
“Signorina, non sa davvero cosa ha fatto Caleb?”
Lo fissai con aria assente. “Cosa?”
L’agente parlò con cautela.
“Il nostro dipartimento ha recentemente riaperto diverse vecchie denunce relative a incidenti di anni fa per giungere a una soluzione. Durante questo processo, Caleb ha ammesso di essere stato vicino a casa sua la notte dell’incendio, quasi 10 anni fa.”
Per diversi secondi, non riuscii nemmeno a elaborare le sue parole.
“Cosa intende dire che era lì?”
L’agente inspirò lentamente.
“Deve ascoltare attentamente e cercare di non farsi sopraffare. Caleb ha assistito a qualcosa legato all’incendio di casa sua quando aveva nove anni.”
Lo fissai.
“Che tipo di qualcosa?”
Prima che l’agente potesse continuare, il padre di Caleb parlò improvvisamente. «Non avrebbe mai voluto che tutto questo accadesse.»
La sua voce era disperata e tesa.
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