Delilah si sedette su uno sgabello, con un’espressione improvvisamente esausta. «Signor Thomas, apprezzo l’avvertimento, davvero. Ma cosa dovrei fare con queste informazioni? Non posso rifiutare. Se il giudice ordina che io venga fatta accoppiare, lo farò. Se resisto, sarò frustata finché non obbedirò, o venduta a qualcuno di peggio, o uccisa. Non c’è via d’uscita.» «Forse sì.» Le parole mi uscirono di bocca prima che avessi avuto il tempo di rifletterci. Alzò lo sguardo. «Cosa?» «Forse c’è una via d’uscita. Ci ho pensato tutto il giorno. Se scappassi…» «Scappare dove? Siamo in Mississippi. Ci sono pattuglie di schiavisti ovunque. Non ho documenti, non ho soldi, non conosco le rotte del nord. E sono una donna nera alta un metro e ottanta; non mi mimetizzo certo. Verrei catturata in un giorno e venduta più a sud, probabilmente in una piantagione di canna da zucchero in Louisiana, dove verrei sfruttata fino allo sfinimento nel giro di pochi anni.» «E se avessi dei documenti? E se avessi dei soldi? E se avessi qualcuno con cui viaggiare che potesse depistare le indagini?» Mi fissò. «Signor Thomas, cosa propone?» «Propongo», feci un respiro profondo, «propongo di andare insieme. Andiamo a nord. Ho dei soldi; mia madre mi ha lasciato un fondo fiduciario a cui posso accedere. Non una fortuna, ma abbastanza per andare da qualche parte. Posso falsificare dei lasciapassare con la calligrafia di mio padre. Prendiamo un carro e delle provviste, e partiamo.» «Non può fare sul serio.» «Sono serissimo.» «Signor Thomas, se ci prendessero, sa cosa succederebbe? Lei verrebbe imprigionato per razzia di schiavi. Io verrei ucciso.» Nel Mississippi non si limitano a frustare gli schiavi fuggiaschi; li usano come esempio. Impiccagioni pubbliche, a volte anche peggio. «Lo so.» “E se ci riuscissimo? Se in qualche modo arrivassimo al Nord, poi? Gettereste via tutto: la vostra eredità, la vostra posizione sociale, il vostro nome di famiglia. Sarete poveri, sarete degli emarginati. E per cosa? Per aiutare uno schiavo a fuggire quando vostro padre ne possiede 300?”
Quella era la domanda fondamentale, e non avevo una buona risposta, se non la verità. “Perché non posso salvare 300 persone, ma forse posso salvarne una. Forse posso impedire che accada qualcosa di brutto, e forse è meglio che non fare nulla.” “Perché proprio io? Non mi conosci nemmeno.” “Perché sei tu quella che mio padre intende ferire. Perché non posso impedirgli di perpetuare la schiavitù, ma posso provare a impedirgli di allevarti come un animale. E perché,” esitai, “perché penso che forse entrambi abbiamo bisogno di fuggire. Tu dalla schiavitù, io da una vita di complicità in un sistema che sto iniziando a capire di non poter accettare moralmente.”
Delilah mi studiò con i suoi occhi intelligenti, addestrati a celare la loro intelligenza. “Dici sul serio?” “Sì.” “Rinunceresti a tutto per aiutarmi a scappare?” “Sì.” “Anche se mi conosci a malapena? Anche se sono solo una schiava tra milioni? Anche se non cambiasse nulla nel quadro generale?” “Sì. Perché farebbe la differenza per te, e in questo momento, è l’unica cosa che posso davvero controllare.” Rimase in silenzio a lungo. Fuori, sentivo gli altri schiavi affaccendarsi, preparare la cena, sistemarsi per la notte. Il sole era ormai completamente tramontato e la capanna era illuminata solo dalla debole luce della luna che filtrava dalla finestra. Infine, Delilah disse: “Se lo facciamo – e non sto ancora dicendo sì, solo se – dovremo essere astute. Dovremo pianificare con cura. Il giudice ha contatti in tutto il Mississippi; ci manderebbe qualcuno a cercarci.” “Lo so.” «E dovremo agire in fretta. Se ha intenzione di farmi accoppiare uno schiavo maschio, potrebbe succedere da un giorno all’altro. Quando vorresti partire?» «Dammi due giorni per pensarci, per preparare quel poco che ho, per salutare le persone in un modo che non desti sospetti.» Si alzò. «Padrone Thomas… Thomas, non capisco bene perché lo stai facendo. In parte penso che sia una specie di trappola o uno scherzo crudele. Ma se sei sincero, se intendi davvero aiutarmi a fuggire, allora correrò questo rischio. Perché hai ragione: quello che tuo padre sta pianificando è peggio del rischio di scappare.» «Sono sincera, lo giuro.» «Allora partiremo tra due giorni. Giovedì sera, dopo che tutti saranno andati a dormire. Incontriamoci alle stalle a mezzanotte. Porta soldi, provviste e quei lasciapassare falsi.» «Porterò quel poco che ho.» Annuii. «Giovedì sera, mezzanotte.» Si diresse verso la porta della cabina, l’aprì, poi si voltò. “Thomas, se lo facciamo, se arriviamo al Nord, e poi? Cosa ti aspetti da me?” “Niente. Non mi aspetto niente, tranne che tu sia libero. Quello che farai di questa libertà sarà interamente una tua scelta.” “Non lo stai facendo mentre aspetti… mentre aspetti che io ti sia grata in qualche modo, mentre aspetti che io sia la tua amante o la tua compagna o…” “No, assolutamente no. Lo faccio perché è giusto, o almeno meno sbagliato che non fare nulla. Tutto qui.” Mi studiò per un altro istante, poi annuì. “Giovedì sera. Non fare tardi. E non cambiare idea.”
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