Salimmo sul carro. Presi le redini; avevo già guidato carri, anche se non spesso. Dalila sedeva accanto a me, con il suo fagotto in grembo. “Dove stiamo andando?” chiese mentre iniziavamo a muoverci. “A nord-est, per cominciare. Eviteremo Natchez; troppa gente mi conosce. Andremo a Vicksburg, poi in Tennessee. Da lì, proseguiremo per l’Ohio. Cincinnati ha una grande comunità di neri liberi; possiamo sparire lì.” “Sono almeno 640 chilometri.” “Più vicino agli 800. Ci vorranno due settimane, forse di più. Viaggeremo perlopiù di notte, riposandoci durante il giorno in zone boschive lontane dalle strade principali.” “Ci hai pensato bene.” “Ho avuto due giorni. Ho fatto del mio meglio.”
Viaggiammo in silenzio per un po’. La piantagione svanì alle nostre spalle e presto ci trovammo sulla strada principale diretta a nord-est. La notte era limpida, la luna abbastanza luminosa da permetterci di vedere. Ogni rumore mi faceva battere forte il cuore: era una pattuglia? Qualcuno ci stava seguendo? Ma era solo il vento, gli animali, i suoni normali di una notte nel Mississippi. Dopo un’ora, Delilah parlò di nuovo. “Thomas? Posso chiamarti Thomas?” “Certo. Non siamo più padrone e schiavo. Siamo solo due persone che cercano di raggiungere il Nord.” “Thomas, devo chiederti una cosa sinceramente. Perché lo stai facendo davvero? E non voglio la nobile risposta sul fermare il male. Voglio la vera ragione.” Ci pensai mentre i cavalli trottavano. La vera ragione. “Credo… credo di aver passato tutta la vita a sentirmi dire che sono difettoso.” Che sono meno di un vero uomo perché il mio corpo non funziona correttamente. Che non valgo niente perché non posso generare eredi. E l’ho interiorizzato. Ci ho creduto. “Non capisco cosa c’entri questo con l’aiutarmi.” “Il piano di mio padre ti avrebbe usata nello stesso modo in cui la società ha usato me: riducendoti alla tua funzione riproduttiva, trattandoti come se avessi valore solo per ciò che potevi produrre. E ho capito che non potevo partecipare a fare a qualcun altro ciò che era stato fatto a me. Ha senso?” “Sì,” disse lei dolcemente, “ha perfettamente senso.”
Viaggiammo tutta la notte fino all’alba. Al sorgere del sole, lasciammo la strada ed entrammo in un boschetto. Slegai i cavalli per farli pascolare. Io e Dalila mangiammo un po’ del cibo che avevo portato: pane, formaggio e carne secca. “Dovremmo dormire a turno”, disse Dalila. “Una fa la guardia mentre l’altra riposa, nel caso arrivi qualcuno. Tu dovresti dormire per prima. Ieri hai lavorato tutto il giorno; io non ho fatto altro che preoccuparmi.” “Va bene. Svegliami tra qualche ora.” Si sdraiò su una coperta e si addormentò quasi all’istante. La osservai per un momento, questa donna che conoscevo a malapena e per la quale stavo rischiando tutto per aiutarla a fuggire. Nel sonno sembrava più giovane, meno in guardia. L’intelligenza che di solito celava era visibile nei lineamenti sereni del suo viso. Cosa avevo fatto? Avevo buttato via tutta la mia vita per un impulso, per salvare qualcuno da un pericolo specifico. Era irrazionale, forse folle, certamente pericoloso. Ma era anche la prima volta nella mia vita che sentivo di star facendo qualcosa che contava davvero.
Nei successivi 13 giorni, ci dirigemmo lentamente verso nord. Viaggiammo di notte, dormimmo di giorno ed evitammo le città ogni volta che era possibile. Usai i lasciapassare falsi per tre volte, quando fummo fermati dalle pattuglie o attraversammo i posti di blocco. Ogni volta, il mio cuore batteva all’impazzata mentre l’agente esaminava i documenti. “Qui c’è scritto che state viaggiando per conto del giudice Callahan, scortando la sua proprietà a Vicksburg per la vendita.” “Esatto, agente. Il giudice ha dei beni da liquidare e Delilah è merce di prima scelta; dovrebbe fruttare un buon prezzo.” “Hmm. E perché se ne occupa il figlio del giudice invece di un sovrintendente?” “Mio padre voleva che imparassi il mestiere. Non si può gestire una piantagione se non se ne conoscono tutti gli aspetti.” L’agente mi restituì i documenti e ci fece cenno di passare. Ogni volta, mantenni un’espressione calma finché non fummo fuori dalla vista, poi quasi crollai per il sollievo.
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