di tribunale con una sola parola. Aveva costruito la sua fortuna dal nulla, iniziando come povero avvocato in Alabama, sposando la modesta proprietaria di una piantagione della famiglia Beaumont e, grazie a oculati investimenti e acquisizioni strategiche di terreni, aveva trasformato quegli iniziali 800 acri in un impero del cotone di 8.000 acri. La piantagione dei Callahan sorgeva sulle alte scogliere che dominavano il fiume Mississippi, 24 chilometri a sud di Natchez, su quello che era considerato il terreno più fertile del Sud. La casa principale era una dimora in stile neoclassico che mio padre aveva fatto costruire nel 1835: due piani di mattoni imbiancati con imponenti colonne doriche, ampie gallerie su entrambi i livelli e alte finestre che catturavano la brezza del fiume. All’interno, lampadari di cristallo pendevano da soffitti alti cinque metri, mobili d’importazione riempivano stanze abbastanza grandi da ospitare balli per cento invitati e tappeti persiani
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