Un'anziana donna sola diede rifugio a quattro ex prigionieri per una sola notte, ma la mattina seguente accadde qualcosa che gettò l'intero villaggio nel panico.

L'anziana donna era rimasta completamente sola dalla morte dell'unica persona a lei cara. La sua casa era vecchia e di legno, con un tetto storto e finestre che, d'inverno, erano ricoperte da uno spesso strato di ghiaccio.

La sua pensione era esigua, le sue forze venivano meno, eppure continuava a vivere in quella casa, come se si aggrappasse a ogni asse, a ogni scricchiolio del pavimento. A volte i vicini le portavano zuppa o legna da ardere, ma per lo più era abituata da tempo a fare tutto da sola.

Quella sera, il tempo si scatenò. Il vento ululava come se qualcosa di enorme si stesse muovendo nella foresta, spezzando gli alberi. La neve volava di traverso, pungendo il viso. La strada per il villaggio fu completamente sommersa dalla neve in poche ore. La visibilità divenne così scarsa che persino la casa vicina era a malapena visibile.

La vecchia sedeva accanto alla stufa, scaldandosi le mani intirizzite, ascoltando il vento che sferzava le pareti. E all'improvviso, tre forti colpi alla porta.

Si bloccò. Con un tempo così, e a quest'ora, nessuno viene senza un motivo. Potrebbe essere successo qualcosa di terribile.

Lentamente, si avvicinò alla porta e la aprì leggermente. Sulla soglia c'erano quattro uomini robusti vestiti di nero. Capelli corti, sguardi penetranti, tatuaggi su mani e collo. Uno di loro teneva in mano una grande borsa sportiva nera.

«Buonasera, signora», disse uno di loro. «Per favore, ci permetta di restare per la notte. La strada è bloccata, non possiamo uscire. Faremo silenzio e non creeremo problemi.»

«Vivo da sola», rispose lei dolcemente. «Non c'è quasi spazio. E non ho niente da darti da mangiare.»

“Non ci serve niente. Lasciateci solo aspettare che passi la notte. Partiremo domattina.”

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